心靈封閉已久的中年教師戈列格裏斯，無意間在書店發現葡萄牙作家普拉多的隨筆《文字煉金師》，被書中充滿哲思的文字吸引，毅然拋下井然有序的生活，展開探索心靈、尋找生命終極答案的旅程……在裏斯本，戈列格裏斯探訪普拉多的生平，一步步重建這位非凡醫生、天才作家的影像，揭開葡萄牙獨裁政權時期的一段隱秘的黑暗。在一步步走近了解普拉多的同時，格列格裏斯也檢視自己，重新找回生活的節奏和意義。